Botafogo recebe o Santos nesta quinta às 19h30 no Nilton Santos

O Botafogo nasceu duas vezes, e das duas vezes nasceu teimoso.

A primeira foi em 1894, à beira da enseada, quando um grupo de remadores fundou o Club de Regatas Botafogo e pendurou no peito uma estrela de cinco pontas que ninguém imaginava o tamanho que teria. A segunda foi em 1904, quando estudantes do bairro criaram o Botafogo Football Club para correr atrás de uma bola que acabava de chegar ao Brasil. Durante quase quarenta anos, remo e futebol viveram vidas separadas, vizinhas e alvinegras, até que 1942 os uniu de vez no Botafogo de Futebol e Regatas, sob a mesma estrela solitária.

O futebol começou vencendo cedo: o título de 1907, que o clube só teve reconhecido oficialmente em 1996, depois de longa disputa, porque até nos troféus o Botafogo gosta de uma história complicada. Mas foi 1910 que batizou a alma da casa: nove vitórias em dez jogos, 66 gols marcados, uma campanha tão avassaladora que a imprensa da época não encontrou adjetivo menor: Glorioso. O apelido pegou. O hino cantaria a data para sempre.

Nos anos 40, o clube conheceu seu primeiro príncipe e sua primeira tragédia na mesma pessoa: Heleno de Freitas, gênio de 209 gols que a guerra privou das Copas e a vida privou de tudo o mais. E então vieram os anos que explicam por que torcedor botafoguense olha para o passado com o peito estufado: a era de ouro. Garrincha driblando o mundo, Nilton Santos inventando uma posição, Didi regendo o meio-campo, Quarentinha empilhando gols, Zagallo correndo por dois. O time dos cariocas de 1957, 1961 e 1962 não era um time: era uma seleção com endereço em General Severiano, exportando campeões do mundo para 1958 e 1962.

A geração seguinte, de Jairzinho e Gérson, coroou a época com o primeiro título nacional, a Taça Brasil de 1968, com Zagallo no comando, agora de terno. E aí o Botafogo aprendeu a sua lição mais dura: a glória não é assinatura permanente. Vieram 21 anos de fila, de 1968 a 1989, uma travessia no deserto que os rivais cantaram e o torcedor engoliu em silêncio, sem nunca abandonar o estádio. Quando Maurício marcou o gol do título carioca de 1989 sobre o Flamengo, num Maracanã lotado, não foi um gol: foi uma devolução de dignidade.

Os anos 90 trouxeram o primeiro grito internacional, a Conmebol de 1993, com Carlos Alberto Torres no banco e o goleiro Bacana pegando pênalti como quem sabia da responsabilidade histórica, e o Brasileirão de 1995, ano em que Túlio Maravilha prometeu e cumpriu. Depois, de novo, o pêndulo: rebaixamentos, Série B, anos de vacas magras em que ser botafoguense virou exercício diário de fé. O clube caiu, subiu como campeão em 2015 com Jefferson no gol recusando propostas maiores, caiu de novo, subiu de novo campeão em 2021. Teimoso, como nasceu.

Em 2022, a virada estrutural: o futebol virou SAF e o clube ganhou fôlego para reconstruir. O que veio depois o mundo viu: em 2024, com um a menos desde o primeiro minuto da final, o Botafogo venceu a Libertadores em Buenos Aires e, oito dias depois, confirmou o Brasileirão na última rodada. A dobradinha que parecia impossível, no clube que fez do impossível a sua especialidade.

Essa é a história que estas páginas contam todos os dias: a de um clube que nunca foi o mais rico, nunca foi o mais protegido, e ainda assim colecionou gênios como nenhum outro e transformou sofrimento em identidade e identidade em orgulho. O Botafogo não se explica. O Botafogo se torce.